История создания.
На пути к созданию знаменитого семейства “тигров” в предвоенные годы было создано несколько промежуточных моделей, боевая ценность которых вызывала определенные сомнения.
После не слишком удачных прототипов DWI и DWII, оснащенных 75-мм орудием и 50-мм лобовой броней, пришло время более современных танков. В начале сентября 1939 года фирма Henschel, по заказу Wa Pruef 6, приступила к разработке тяжелого танка получившего обозначение VK 30.01(H), который также имел алтернативное название Panzerkampfwagen VI (7,5cm). Бронирование и вооружение оставалось без изменений, однако параллельно рассматривался вариант установки 105-мм пушки. Первоначально планировалось использовать готовый задел по проекту DWIII изменив только конструкцию гусеницы, но из-за значительного увеличения веса достигавшего 30 тонн пришлось полностью переделывать ходовую часть. Вместо пяти опорных катков на каждый борт было решено использовать семь сдвоенных с шахматным расположением. Верхняя ветвь гусеницы поддерживалась тремя опорными катками. Ведущие колеса располагались спереди, направляющие – сзади. Опорные катки, поддерживающие ролики и направляющие колеса снабжались резиновыми бандажами. Гусеница состояла из 77 стальных траков шириной 520 мм и шагом 160 мм. Длина опорной поверхности гусеницы состаляла 2970 мм.
Корпус танка VK 30.01(H), относительно танков DW и Pz.Kpfw.IV, претерпел незначительные изменения. Схема бронирования осталась прежней: лоб и борта – 35-50 мм, крыша — 25 мм, днище — 20 мм. В передней части находились элементы трансмиссии, за которыми располагались органы управления, а также места механика-водителя (слева) и стрелка-радиста (справа). Боевое отделение занимало всю среднюю часть корпуса. Здесь находились места для командира машины, наводчика и заряжающего. Башня танка VK 30.01(H) конструктивно напоминала башню от серийного Pz.Kpfw.IV, но имела более сильное бронирование, аналогичное корпусу. В лобовом бронелисте, установленном практически вертикально (под углом 10°), по проекту устанавливалась 75-мм пушка 7,5 KwK37 L/24 с углами вертикального наведения от -10° до +20° и один 7,92-мм пулемет MG34. Второй пулемет находился в лобовом бронелисте корпуса справа от водителя и мог наводиться по вертикали в пределах от -10° до +20°, и по горизонту от -15° до +15°. Для наведения на цель орудия использовался прицел TZF9 имевший 2,5-кратное увеличение и угол обзора 24°. Пулеметы оснащались прицелами Kg ZF2 с 1,8-кратным увеичением и углом обзора 18°.
В кормовой части корпуса устанавливался бензиновый 6-цилиндровый двигатель Maybach HL116, оснащенный воздушной системой охлаждения, развивающий мощность 300 л.с. при 3000 об\мин и имевший объём 11,048 литра. Трансмиссия механического типа включала ручную коробку передач, обеспечивавшей 6 скоростей движения вперед и 1 назад.
Работы по танку VK 30.01(H) велись намного быстрее, чем по его более сложному конкуренту VK 30.01(Р) оснащенного электрической трансмиссией. Первый прототип тяжелого танка фирмы Henschel был готов в начале 1940 года и в течении весны-лета успешно прошел ходовые испытания. Тесты показали, что по основным тактико-техническим параметрам VK 30.01(H) не уступает Pz.Kpfw.IV, что вполне устраивало вермахт, хотя его максимальная скорость составила всего 35 км\ч, а запас хода не превысил 150 км. К тому же, опытный образец не имел вооружения, а вместо башни устанавливался её весовой компенсатор.
Полученные данные позволили сделать заказ на изготовление партии из 8 предсерийных шасси. Однако, к октябрю 1941 года, когда были готовы три из них, Wa Pruef 6 отказалось от продолжения работ по танку VK 30.01(H). Причиной послужило наличие опытных образцов тяжелых танков VK 36.01 и VK 45.01(P), обладавших более мощным вооружением и бронезащитой. Хотя все три невооруженных шасси прошли вместе с ними ходовые испытания дальнейшая судьба проекта VK 30.01(H) была предрешена. Готовые машины были переданы в школу водителей танков, хотя одно из прелдсерийных шасси продолжали использовать для различным экспериментов вплоть до конца войны. Кроме того, 6 из 12 изготовленных башен, вместе с 75-мм короткоствольными пушками, были использованы для строительства фортификационных сооружений Атлантического вала.
Интересно, что оставшиеся на стапелях шасси сдавать на металлолом не спешили, хотя такая идея явно была. После столкновений с советскими танками Т-34 и КВ немцы сделали правильный вывод о необходимости наличия в войсках мощной противотанковой САУ. Горький опыт использования имевшихся самоходок показывал, что орудия калибра от 47-мм до 75-мм не всегда могут справиться с толстой броней советских машин, поэтому два полуготовых шасси VK 30.01(H) решили приспособить под установку 128-мм противотанковой пушки 12,8cm K L/61 производства фирмы Rheinmetall. Поскольку данная артиллерийская система разрабатывалась на основе зенитного орудия его весовые и технические характеристики были соответствующие. Именно по этой причине пришлось удлинять корпус и ходовую часть, а также переносить боевое отделение на корму. Более подробно об истребителе танков Pz.Sf.IV (12,8cm Selbstfahrlafette L/61) будет рассказано в отдельной статье.